Desde 2006, o Grupo Formação desenvolve a temática "Esporte e Desenvolvimento" em suas atividades científicas e pedagógicas, inicialmente por meio do Instituto Formação e, a partir de 2019, expandida pela Formação Faculdade Integrada (FFI). Em 2014, o Instituto promoveu um debate internacional sobre o tema, com a participação de professores da Universidade de Colônia, da UFMA e de organizações internacionais que utilizam o esporte como instrumento de transformação socioestrutural na Europa, África e América Latina. Esse debate consolidou-se durante o evento "Brasil 2014 – um jogo, uma visão e um mundo", realizado em Fortaleza, em paralelo à Copa do Mundo FIFA.
O conceito que orienta a iniciativa afasta-se do esporte de alto rendimento, focalizando o esporte como ferramenta de desenvolvimento humano, inclusão e transformação social. Nesse contexto, a Revista Esporte e Desenvolvimento, periódico eletrônico semestral editado pela FFI, visa fortalecer o tripé ensino, pesquisa e extensão, oferecendo um espaço para a difusão científica e de relatos extensionistas alinhados a essa linha de estudo.